Что едят летучие мыши, сколько они живут и что еще нужно знать об этих представителях фауны

Летучие мыши ассоциируются с магией, они стали персонажами фильмов ужасов. Это все благодаря их таинственной жизни и устрашающему виду. Специализированные издания отделили правду от вымысла.

Это самая большая группа млекопитающих в мире

Летучие мыши — млекопитающие из отряда рукокрылых, который включает в себя около 20 семейств и более 1 тыс. видов. Международный фонд защиты животных IFAN считает их одной из крупнейших групп млекопитающих на планете, а журнал охраны природы The Nature Conservancy уточняет, что этот отряд составляет четверть всех существующих млекопитающих.

Эти животные живут везде, кроме полярных и приполярных широт. Большинство видов — обитатели лесов, но они обживают и пещеры, ущелья, искусственные сооружения. Летучие мыши живут колониями, которые в среднем включают до 150 тыс. особей. Но встречаются пещеры, в которых их численность доходит до миллиона.

Размеры и формы животных разнообразны — от шмелиной летучей мыши весом менее 2 г до летучей лисицы с размахом крыльев 1,5 м, обитающей на островах Тихого океана. В Южной Америке живут летучие мыши-вампиры, которые питаются кровью крупного рогатого скота, лошадей, свиней.

Летучие мыши имеют вид пришельцев

Размеры разных видов летучих мышей колеблются от 2,5 до 40 см. Мордочка у них маленькая, конической формы, но при этом крупный рот и очень большие уши.

Образ пришельца из других миров дополняют необычные крылья. Это передние конечности с очень длинными пальцами, которые служат основой для перепонок из кожи. Сами перепонки очень эластичные и могут растягиваться в 4 раза.

У летучих мышей густой волосяной покров, очень слабое зрение, но тонкий слух и чрезвычайно острое обоняние. Органами осязания служат вибриссы — тонкие волоски на ушах и перепонках.

Разные виды летучих мышей имеют особенности в строении и внешнем виде. Поэтому среди них известны такие разновидности, как мышехвосты, воронкоухие, американские листоносы и множество видов с другими особенностями.

Переживают сезон оцепенения

Летучие мыши ведут ночной образ жизни, а днем забиваются в укрытия — пещеры, гроты, в дупла деревьев и трещины скал, на чердаки. При этом зверьки цепляются за выступы задними ногами и спят вниз головой. Почему летучие мыши спят вниз головой? Большинство видов имеет очень хрупкое строение, они не могут ходить по земле, отталкиваться и взлетать. Но когда зверьки висят вниз головой, легко падают и в падении начинают полет.

Сезон спячки этих животных может продолжаться до 8 месяцев. При этом они впадают в оцепенение, у них уменьшается скорость дыхания и сердечных сокращений, сокращается уровень метаболизма.

Где зимуют летучие мыши? Информационный бюллетень Smithsonian пишет, что из холодных регионов летучие мыши мигрируют в более теплые места. Эти животные могут укрыться в убежищах с плюсовой температурой и высокой влажностью, чтобы избежать обезвоживания. Журнал The Nature Conservancy отмечает, что летучие мыши в состоянии оцепенения могут выжить при отрицательных температурах и даже во льду.

Обладают уникальными сверхспособностями

Летучие мыши бесшумно летают в полной темноте и не натыкаются на препятствия. Раньше это объясняли мифическими экстрасенсорными возможностями, но в 1940-х была обнаружена их способность к эхолокации: летучие мыши испускают через нос или рот ультразвуковые волны, которые отражаются от предметов или насекомых и возвращаются назад. Мыши улавливают возвратные волны большими ушами и получают представление о размерах, форме препятствий или потенциальных жертв и расстоянии до них.

С помощью ультразвука они общаются в своей среде и используют его:

• Для опознания, чтобы избежать столкновений в полете.
• При решении споров о территории или добыче.
• Для обозначения своего статуса. При этом рядовые особи должны уступать дорогу тем, у кого более высокий статус.

Ультразвук помогает самкам находить своих детенышей в укрытиях, воспитывать их. Никто в природе, кроме человека, не обладает такой сложной системой общения.

Большинство летучих мышей насекомоядные

Что едят летучие мыши? Их основная еда — комары, бабочки, жуки. Более крупные виды ловят птиц, ящериц, лягушек, некоторые — рыбу. Вегетарианские виды питаются фруктами, нектаром, пыльцой. Летучие мыши-вампиры делают зубами на коже своих жертв надрезы, из которых лакают кровь. При этом сами жертвы могут и не замечать этих легких кровопийц.

У летучих мышей при небольших размерах очень высокий уровень обмена веществ, поэтому им требуется много пищи. За время охоты животные уничтожают полчища насекомых, часто вредителей сельского хозяйства. За ночь летучие мыши способны употребить количество пищи, равное трети своего веса.

Насекомоядные летучие мыши приносят пользу садоводам и огородникам, поэтому их иногда стараются привлечь на свои участки. Для этого высаживают ночные цветы или устраивают плоские деревянные домики. Но как домашних животных их содержать невозможно, они не переносят неволю, к тому же очень требовательны в питании, их нельзя кормить домашними продуктами.

Размножаются медленнее всех животных

Фонд защиты животных IFAN считает, что летучие мыши имеют самые малые темпы размножения в животном мире. К тому же при их скрытом образе жизни остается много неизвестного в этом вопросе.

Самцы при ухаживании за самками используют ультразвук, и каждый из них исполняет свою уникальную песню из нескольких фаз. Кроме пения, самцы обольщают самок и обычными звуками — мурлыканьем, жужжанием, пощелкиванием.

Известно, что самки приносят одного детеныша раз в год. Мышата рождаются голыми и слепыми, вскармливаются материнским молоком. Пока они совсем маленькие, отправляются с матерью на охоту, вцепившись в нее. Подросшие детеныши остаются в укрытиях, свесившись вниз головой. Мать находит их с помощью эхолокации.

Сколько живут летучие мыши? Средняя продолжительность жизни у них 10–15 лет, но могут прожить до 20 или 30.

Летучие мыши могут быть опасны для человека

Эти животные — естественные резервуары вируса бешенства. Но у большинства европейских летучих мышей этот вирус не выявлен. Опасность заражения для людей уменьшается, потому что больные бешенством животные не способны летать.

Кроме того, летучие мыши могут переносить опасные для людей вирусы Эбола, Марбурга, которые вызывают тяжелые лихорадки. Есть подозрения, что они переносят коронавирус.

Кусаются ли летучие мыши? Эти животные никогда не нападают на людей, но могут нечаянно попасть в жилые помещения. Укусить они могут в порядке самозащиты или от испуга. Их укус неприятен, как угол иглой. Учитывая потенциальную опасность, лучше все же сделать после такого случая прививку.

Летучие мыши остаются для людей не самыми приятными соседями. И близких контактов с ними лучше избегать.